1 - Al ser considerado una barrera capaz de frenar a los islamistas por muchos países, entre los que se encuentran las potencias occidentales, las críticas por la falta de democracia y las violaciones de derechos humanos solían ser limitadas.

2 - No obstante, la nueva reelección de Ben Alí para un quinto mandato en octubre de 2009 con cerca de 90% de los votos, criticada por la oposición tunecina, llevó a Estados Unidos a expresar su “preocupación”.

3 - Al derrocar, el 7 de noviembre de 1987, a Habib Burguiba, líder de la independencia del país en 1956, quien estaba enfermo y vivía recluído en un palacio, una amplia mayoría de tunecinos saludó una toma de poder “sin violencia ni derramamiento de sangre“, también llamada “golpe de Estado médico”.

4 - Sus partidarios lo consideraron el “salvador” de un país que juzgaban a la deriva y recalcaron que sentó las bases de la liberalización económica y que logró desbaratar un presunto operativo armado del partido islamista Ennahda.

5 - Al llegar al poder, Ben Alí suprimió la “presidencia vitalicia” de Burguiba y limitó a tres los posibles mandatos presidenciales. Aplicó una política social de “solidaridad”, creando un fondo especial para los más pobres o desarrollando un sistema de seguridad social. También prosiguió políticas que procuraban favorecer la emancipación de la mujer o educativas lanzadas por Burguiba.

6 - Junto con estas medidas, que contaron con el apoyo de una clase media cuyos ingresos mejoraban, el régimen detuvo en los años 1990 a miles de personas, opositoras de izquierda o islamistas, y controló férreamente a la prensa y los sindicatos, una política criticada por sus adversarios, muchos de ellos exiliados.

7 - Nacido en una familia humilde de la ciudad costera de Hammam Sousse, Ben Alí se formó en la reconocida escuela militar francesa de Saint-Cyr, en las afueras de París, y en un centro de inteligencia militar en Estados Unidos. Nombrado general rápidamente, pasó a ser ministro del Interior en los años 80, antes de ser también designado primer ministro en mayo de 1987, pocos meses antes de destituir a Burguiba.

8 - Ben Alí afirmó querer democratizar al país “sin precipitación” y autorizó un relativo pluralismo en el Parlamento en 1994, tras lo cual organizó las primeras elecciones presidenciales pluralistas de Túnez en 1999. La esposa del mandatario aparecía cada vez más a menudo en público junto con él, en momentos en que se acusaba a la familia política de Ben Alí de adueñarse de la economía.

9 - En 2002, hizo votar por referéndum una reforma constitucional que le permitía volver a ser reelecto. Hacia fines de los años 2000, organizaciones de defensa de los derechos humanos, calificaron a su régimen de autoritario, mientras que sus aliados occidentales consideraban que Ben Alí garantizaba la estabilidad en un país al que viajaban millones de turistas europeos y que seguía siendo un excelente socio de Francia, la ex potencia colonial.

10 - Ante las crecientes manifestaciones iniciadas en diciembre pasado, Ben Alí primero intentó en vano reprimir de modo sangriento, y luego hacer promesas económicas y finalmente polítícas, antes de optar por abandonar el país.

Publicado en: diariojuridico.com